Manny Pacquiao; sa totoong throwback fashion, kumukuha ng hamon sa monster kay Errol Spence

 

LAS VEGAS - Namamaga at namumugto ang mukha ni Manny Pacquiao. Siya ay 36 taong gulang noong gabi na siya ay pinalo ni Floyd Mayweather noong 2015, at kakailanganin niya ng operasyon sa kanyang kanang balikat. Ang pagkatalo kay Mayweather ay nag-iwan sa kanya ng 3-3 sa huling anim na laban.

Mayroong haka-haka sa mga eksperto sa boksing na dumating na ang kanyang oras, na wala nang magawa sa kanya na gawin sa boksing.

Si Pacquiao, syempre, hindi nagretiro. Matapos ang gabing iyon kung saan kumita siya ng siyam na pigura na suweldo, nagpa-opera siya upang maayos ang isang punit na kanang rotator cuff. At pagkatapos ay nagpatuloy siya upang talunin sina Timothy Bradley, Jessie Vargas, Lucas Matthysse, Adrien Broner at Keith Thurman.

Iyon ay isang mahusay na karera para sa karamihan ng mga boksingero. Para kay Pacquiao, ito ay ang kahabaan ng isang kahanga-hangang karera na kahit papaano ay namamahala upang magpatuloy na gumaling.

Sa Biyernes, sa kung ano ang maaaring maging pinaka-nakakaisip na sandali ng kanyang mahabang career, sumabog ang balita na hamunin ng 42-taong-gulang na si Pacquiao si Errol Spence sa Agosto 21 sa isang welterweight title unification bout sa Las Vegas.

Ito ay isang bombshell na nagmula sa kahit saan at gayon pa man ang punto para kay Pacquiao.

Sino ang nag-asahan sa kanya, pagkatapos ng lahat, na hamunin ang Thurman sa 2019? O Bradley sa laban matapos siyang talunin kay Mayweather? Ito ay isang lalaki na umunlad sa kumpetisyon, na ang nag-iisang hangarin ay matagal nang gawin itong ipagmalaki ng kanyang kapwa Pilipino.

Ipinagmamalaki nila siya na ang kanilang suporta ay madalas na higit sa tuktok. At gayon pa man, may kaunting katulad niya sa kasaysayan ng boksing. Mayroong maraming maalamat na mandirigma na nakipaglaban sa nakalipas na 40 sapagkat sila ay naghihikahos, sa labis na pangangailangan ng isang payday at walang anumang paraan upang mapunan ang kanilang sarili.

Hindi iyan si Pacquiao. Siya ay mayaman at nabubuhay ng isang marilag na buhay sa Pilipinas, sa isang matikas na mansion at nagsusuot ng pinakamagandang damit. Hindi niya kailangan ng boksing; kailangan siya ng boksing.

Manny Pacquiao ay nananatiling isa sa pinakamalaking bituin sa boksing. (Maria Tan / AFP sa pamamagitan ng Getty Images)

Karaniwan itong masamang balita na masisira nang huli sa isang hapon ng Biyernes. Ngunit ang balitang gagawin ni Pacquiao ang laban na ito laban sa walang talo na si Spence, higit sa 12 taon na kanyang junior, ay nagpadala ng pagkabaliw sa boxing Twitter.

Ang ilan ay may tamang pag-aalala para sa kaligtasan ni Pacquiao. Kung ito ang 31-taong-gulang na si Pacquiao laban sa 31-taong-gulang na Spence, walang problema o dahilan para mag-alala.

Ngunit si Pacquiao ay kumukuha ng isang kahanga-hangang puwersa, isang malaking tao sa kanyang kalakasan na pinuputol ang kahit na ang pinakamahusay na mga mandirigma.

Mayroong higit sa edad na pag-iisipan sa laban na ito. Si Spence ay naging pro pagkatapos ng 2012 Olympic Games sa London. Tumimbang siya ng 149 pounds. Hindi pa tumimbang si Pacquiao ng higit pa sa 147 at na ang taas ay isang beses lamang.

Naaalala ni Pacquiao, tumimbang ng 106 pounds noong gumawa siya ng kanyang pasinaya, bagaman pinuno niya ng bato ang kanyang bulsa nang siya ay umakyat sa iskala upang talikuran ang pagbabawal sa mga mandirigmang nakikipagkumpitensya na tumimbang ng mas mababa sa 100 pounds.

Nagwagi siya ng kanyang unang titulo sa mundo noong Disyembre 4, 1998, nang patumbahin niya si Chatchai Sasakul sa ikawalong round ng isang laban sa Thailand para sa kampeonato ng WBC flyweight. Labing pitong araw bago, noong Nobyembre 17, 1998, ipinanganak si Devin Haney sa San Francisco.

Ngayon, si Haney ay isang respetadong kampeon sa mundo na magtatanggol sa kanyang WBC lightweight belt sa susunod na linggo laban kay Jorge Linares sa Las Vegas. Makalipas ang tatlong buwan, si Pacquiao ay naglalakad sa ring bilang isang kampeon sa buong mundo upang labanan ang isa pang walang talo na kalaban.

Pag-isipan ito: Si Haney ay may hawak na sinturon sa loob ng dalawang taon. Si Pacquiao ay naging isang kampeon sa buong mundo sa buong buhay ni Haney.

Mula nang siya ay naging isang kampeon sa buong mundo, nakaharap siya sa walong boksingero na may perpektong rekord, napupunta sa 5-3 na may dalawang knockout laban sa mga kalaban na 215-0 sa oras na nilabanan niya sila. Bukod dito, lumaban siya sa tatlong iba pa na walang talo ngunit mayroong kahit isang draw. Siya ay 2-0-1 na may dalawang KO laban sa tatlong lalaking iyon, na mayroong markang 71-0-4.

Kaya't mula pa nang naging isang kampeon sa mundo, lumaban siya ng 11 laban laban sa 10 kalalakihan na walang talo (lumaban siya nang walang talo kay Tim Bradley nang dalawang beses). Mayroon silang pinagsamang markang 286-0-4 sa oras na harapin sila ni Pacquiao.

Handa rin si Pacquiao na kunin ang sinuman, saanman, anumang oras, kahit na sa edad na 42 nang malinaw na hindi siya kapareho ng pisikal na ispesimen dati. Nang banggitin ni Sean Gibbons, ang pangulo ng MP's Promotions ni Pacquiao, si Spence bilang isang potensyal na kalaban, kaagad na pumayag si Pacquiao.

"Walang isang segundo ng pag-aalangan," sabi ni Gibbons. "Ang tao ay walang takot."

Siya ay isang throwback sa ibang panahon. Ang maalamat na Sugar Ray Robinson, ang pinakadakilang boksingero na nabuhay, ay minsan ay nakipaglaban kay Jake LaMotta, isang hinaharap na Hall of Famer, dalawang beses sa parehong buwan na may labanan sa gitna.

Iyon ang uri ng fighter na naging si Pacquiao. Pito na sa kanyang dating kalaban - sina Mayweather, Shane Mosley, Juan Manuel Marquez, Marco Antonio Barrera at Miguel Cotto - ay nasa Hall of Fame na. Maraming iba pa, kabilang ang Spence, ay may hindi bababa sa isang average na pagkakataong magawa ito.

Si Spence ay walang alinlangan na magiging isang malaking paboritong pagdating ng away night. Gayunman, ang pagdududa kay Manny Pacquiao ay halos palaging may presyo.